Merge Labs — компанія, співзаснована AI-підприємцем і мільярдером Семом Альтманом, залучила $252 мільйони інвестицій для створення пристроїв, що з’єднують людський мозок із комп’ютерами.
Компанія формується на тлі очікувань у Кремнієвій долині, що штучний інтелект досягне такого рівня розвитку, за якого люди будуть готові, можливо, й змушені підсилювати власні когнітивні можливості, щоб не відставати. Так само як смартфони дали доступ до цифрового світу, експериментальні нейротехнології мають спростити й прискорити взаємодію людини з ним.
Мета Merge — безшовно поєднати людей і штучний інтелект, щоб максимізувати людські здібності, автономність і досвід. Спочатку Merge планує створювати продукти для медичного застосування, а згодом — для масового ринку.
Раунд фінансування є одним із найбільших у сфері нейротехнологій. Згідно з даними PitchBook, серед компаній, які розробляють інтерфейси «мозок — комп’ютер», більший обсяг коштів за один раунд залучала лише Neuralink.
Найбільшим інвестором раунду стала OpenAI, де Сем Альтман є генеральним директором. Раунд очолила інвесткомпанія Bain Capital, повідомив представник OpenAI. Серед інших інвесторів — Ґейб Ньюелл, співзасновник Valve Corporation, який також має власну компанію у сфері нейротехнологій — Starfish Neuroscience. У Merge зазначили, що найближчим часом не планують залучати додаткове фінансування.
Merge приєднується до Neuralink Ілона Маска та низки інших компаній, які працюють над інтерфейсами «мозок — комп’ютер». Сфера стрімко розвивається в останні роки завдяки проривам у ШІ, що забезпечили обчислювальні можливості, необхідні для мозкових імплантів. Маск фактично запустив цю гонитву у 2016 році, заснувавши Neuralink із метою посилення людських можливостей і запобігання витісненню людства штучним інтелектом.
Уже існують експериментальні мозкові імпланти для людей із тяжкими порушеннями, зокрема паралічем. Вони дають можливість керувати комп’ютерами силою думки та перетворювати спроби мовлення на озвучений текст.
Загалом індустрія нейроінтерфейсів залучила понад $2 мільярди у США, а в Китаї подібні компанії швидко зростають за підтримки держави. Інші гравці працюють над пристроями без хірургічного втручання, наприклад зовнішніми гарнітурами, сподіваючись, що такий підхід буде привабливішим для користувачів.
Поки незрозуміло, яку технологію зрештою створить Merge. Співзасновник компанії Михайло Шапіро заявив, що на відміну від Neuralink і деяких конкурентів Merge не планує імплантувати пристрій безпосередньо в мозок. Для цього, за його словами, потрібно розв’язати складні наукові й інженерні завдання, саме тому Merge створюється як дослідницька лабораторія. Шапіро є професором Каліфорнійського технологічного інституту (Caltech) і десятиліттями досліджує мозок.
«Merge Labs була заснована з ідеєю, що, зосередившись на цих проблемах у скоординований і добре забезпечений ресурсами спосіб, ми зможемо розв’язати їх швидше», — сказав Шапіро.
Однією з основних цілей компанії є створення пристрою з високою пропускною здатністю, тобто здатного передавати й обробляти великі обсяги даних.
«Якщо ми зможемо безпосередньо взаємодіяти з мозком із вищою пропускною здатністю, то зможемо робити речі, які наразі обмежені можливостями наших інтерфейсів», — пояснив він.
У Merge зазначили, що поки зарано говорити, якими будуть ці можливості.
Merge й OpenAI відмовилися від коментарів із Семом Альтманом. Під час вечері з журналістами в серпні він заявив, що хотів би просто подумати про щось і миттєво отримати відповідь від ChatGPT. Уже наступного місяця президент Neuralink озвучив подібну ідею. Інші дослідники вже працюють над пристроями, які зчитують спроби або наміри мовлення безпосередньо з мозку.
Запуск Merge посилює суперництво між Альтманом і Маском. Колись вони були близькими бізнес-партнерами й співзасновниками OpenAI, однак Маск залишив компанію після розбіжностей. Альтман також інвестував у Neuralink.
Merge має офіс у районі Сан-Франциско та найняла менше ніж 50 співробітників, плануючи подальше розширення команди. У компанії наразі немає ані президента, ані генерального директора.
Альтман входить до ради директорів Merge як приватна особа. Це означає, що він зможе залишатися в ній навіть у разі припинення роботи на посаді CEO OpenAI. Компанія також має право на місце спостерігача в раді директорів, хоча конкретну кандидатуру ще не визначено.
До ради директорів Merge входять лише її п’ятеро співзасновників, зазначили в компанії.
Читайте також на ProIT, як технологічні гіганти вливають сотні мільярдів доларів у ШІ-інфраструктуру.
Підписуйтеся на ProIT у Telegram, щоб не пропустити жодної публікації!
